Steven Priestley a abandonné son manteau d'hiver le 1er février et s'est envolé loin de St. John's et du vortex polaire qui promet de refroidir Terre-Neuve-et-Labrador jusqu'à l'os ce week-end.

Aujourd'hui, il profite d'un temps en manches de chemise et d'une température de 27 degrés Celsius.

Mais il n'est pas en train de siroter des Mai Tais sur une plage.

Priestley se trouve à Abu Dhabi, dans les Émirats arabes unis, et il y passe la majeure partie du mois de février pour faire des affaires.

Il espère qu'il y aura beaucoup d'affaires.

Priestley est le cofondateur et le directeur des opérations d'Altomaxx Technologies, une entreprise si récente - fondée en 2018 - qu'elle est encore en train de compléter son équipement et son personnel de construction.

M. Priestley et Christopher Haley, cofondateur et PDG de l'entreprise, ont fait beaucoup de choses au cours des quatre années qui se sont écoulées depuis le moment où ils ont pris conscience du besoin croissant de services de drones commerciaux au Canada.

Tous deux dirigeaient une entreprise environnementale dans l'ouest du Canada, spécialisée dans la réglementation de l'eau et des eaux usées dans l'ensemble du pays.

Ils ont commencé à utiliser des drones pour recueillir des données pour les études environnementales.

Ils se sont ensuite rendu compte qu'il y avait un vide et qu'il fallait une entreprise de premier ordre pour fournir des services de drones commerciaux haut de gamme.

John's, la ville natale de M. Priestley, pour savoir si les drones pourraient être utiles à cette industrie. Ils se sont également adressés à des établissements d'enseignement supérieur tels que le Marine Institute, la Memorial University of Newfoundland et le College of the North Atlantic pour savoir où ils pourraient éventuellement trouver les personnes qu'ils auraient besoin d'embaucher.

Depuis la création de l'entreprise avec un seul drone et, comme le rappelle M. Priestley, "la lutte pour chaque petit contrat que nous pouvions obtenir", l'entreprise emploie aujourd'hui 25 personnes et a décroché d'importants contrats dans des domaines aussi variés que la recherche de minerais, la cartographie bathymétrique et les missions de radar à pénétration de sol.

L'entreprise dispose désormais d'une flotte de drones d'une valeur de plusieurs millions d'euros.

L'année dernière, elle est devenue la première entreprise au monde à proposer une certification pour les opérateurs de drones.

Ils l'ont fait parce qu'ils en avaient eux-mêmes besoin, a expliqué M. Priestley. Lorsque la pandémie de COVID-19 est arrivée en 2020, ils ont pensé que ce serait le bon moment pour passer par le processus de certification ISO, mais ils ont découvert "qu'il n'y avait pas d'organisme de certification, personne pour nous certifier".

Un autre moment "aha" et une autre occasion de combler une lacune.

"Nous avons passé environ deux ans à effectuer des audits de conformité et à obtenir le statut d'organisme de certification", a déclaré M. Priestley. "Cette année, nous sommes devenus le premier organisme de certification au monde.

Désormais, toute entreprise qui souhaite obtenir la certification ISO pour les vols sans pilote a besoin d'Altomaxx.

Télévision et autres

Ensuite, c'est parti pour d'autres aventures.

J'ai par exemple travaillé sur l'émission "Beyond Oak Island" de la chaîne History Channel pour un épisode consacré à l'or de Peter Easton.

M. Priestley et le chef pilote de drone de l'entreprise ont également passé deux semaines en Alaska l'année dernière pour filmer une émission de Discovery Channel qui sera diffusée dans le courant de l'année.

Ces vues à vol d'oiseau ajoutent un intérêt visuel pour les téléspectateurs et Altomaxx Technology exploite ce marché du divertissement.

C'est toutefois dans la grande industrie que se trouvent les contrats les plus importants.

La semaine dernière, l'équipe d'Altomaxx s'est rendue sur l'île néerlandaise de Curaçao, dans la mer des Caraïbes, pour effectuer des travaux par drone pour l'industrie pétrolière et gazière.

Cette semaine, à Abu Dhabi, construction d'un bureau et établissement de relations d'affaires.

Sa réputation grandissant, M. Priestley explique que l'entreprise a commencé à recevoir de nombreuses demandes de renseignements en provenance du Moyen-Orient et de l'Afrique. "Nous avons pris du recul et commencé à examiner les opportunités commerciales là-bas, et nous avons réalisé qu'il n'y avait personne qui excellait dans les créneaux dans lesquels nous sommes spécialisés", a déclaré M. Priestley. "C'est à ce moment-là que nous avons haussé le sourcil et que nous nous sommes dit qu'il s'agissait peut-être d'une bonne opportunité.

Retour à la recherche.

Après tout, on n'achète pas un billet d'avion, on n'atterrit pas dans un pays étranger et on ne cherche pas un espace à louer.

Ils se sont adressés à la Commission du commerce du Canada, à la recherche de connaissances et de conseils qui leur permettraient d'établir davantage de relations d'affaires, et ils ont fait des calculs pour déterminer le moyen le plus rentable de faire des affaires aux Émirats arabes unis, l'épicentre de l'industrie pétrolière dans cette zone, a expliqué M. Priestley.

Actuellement, ils ont eu un certain nombre de réunions et de propositions à des clients potentiels dans cette région.

Ils ont toutefois déterminé qu'il serait difficile de desservir cette partie du monde à partir du bureau de St.

Les différences de fuseaux horaires et le coût des vols, sans parler des 24 heures de voyage supplémentaires pour se rendre sur place, leur ont fait comprendre que s'ils voulaient faire des affaires au Moyen-Orient et en Afrique, ils devaient avoir un bureau sur place.

Abu Dhabi est stratégique pour une autre raison.

Cette année, la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP 28) - la plus grande conférence mondiale sur l'énergie verte et le développement durable - se tiendra dans cette ville en novembre.

"Nous espérons y trouver un profil, a déclaré M. Priestley, pour nous permettre de faire des démonstrations pour un certain nombre de pays différents en un seul endroit.

L'objectif est d'envoyer sur le terrain des personnes originaires de Terre-Neuve-et-Labrador, qui possèdent précisément les compétences nécessaires pour effectuer le travail.

Cela signifiera probablement plus d'embauches, a déclaré M. Priestley, ce qui a souvent été le cas depuis la création de l'entreprise en 2018.

"Nous avons pratiquement réussi à doubler nos effectifs année après année et nous continuons à le faire ; nous continuons à embaucher en ce moment même", a-t-il déclaré.

Revenant sur la brève mais fructueuse histoire de l'entreprise et envisageant l'avenir, M. Priestley déclare : "Ce fut une aventure fantastique".

Il admet qu'il y a eu quelques moments de stress au cours du développement de l'entreprise, mais toute aventure entrepreneuriale s'accompagne d'une certaine dose d'inquiétude.

Il a fallu beaucoup de travail pour y parvenir, dit-il, et quelques nuits blanches - comme ces conférences téléphoniques à 2 h 30 du matin pour entrer en contact avec des clients potentiels dans un fuseau horaire du Moyen-Orient.

Il y en a beaucoup, puisqu'ils travaillent dans le monde entier, de l'Arctique à l'Amérique du Sud et dans tout le Canada.

Bien que le voyage à lui seul rende la chose intéressante, a déclaré M. Priestley.

En fin de compte, dit-il, la création de cette entreprise "a été un plaisir".

Il ne fait aucun doute que le fait d'échapper au refroidissement éolien d'un week-end dans l'est du Canada ne fait qu'ajouter au plaisir.

Ressource : saltwire.com